10 tahun yang lalu, Poker di Asia adalah komoditas yang hampir tidak dikenal dan Anda tidak bisa memilih pemain poker dari kerumunan. Hari ini, Anda akan kesulitan menemukan seseorang yang tidak memainkan permainan, atau paling tidak, tidak tahu cara kerjanya.
Sementara itu populer di seluruh judi online Amerika – khususnya di California – dan beberapa bagian Eropa, poker tetap dalam kegelapan di antara negara-negara Asia. Untuk waktu yang lama, perusahaan berbasis lahan telah menyatakan minatnya untuk mengejar pasar Asia tetapi sebagian besar tidak berhasil karena sebagian besar negara-negara ini – kecuali Macau – melarang segala bentuk perjudian. Akibatnya, poker tetap menjadi permainan Barat, sepenuhnya terlepas dari Timur.
10 tahun kemudian dan itu adalah cerita yang berbeda sama sekali.
Bukan rahasia lagi bahwa popularitas poker mengalami lonjakan yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan pengenalan poker online. Tidak hanya itu tetapi siaran World Series of Poker dan World Poker Tour memperkenalkan game ini kepada jutaan pemirsa biasa.
Tetapi yang paling penting, pengenalan poker ke Asia terjadi karena negara-negara perlahan mulai membuka senjata kolektifnya untuk perjudian berbasis darat dan online.
Daya pikat Asia sebagai wilayah gila poker tidak mengejutkan mengingat hampir setengah dari populasi dunia dapat ditemukan di sana. Cina dan India sendiri terdiri hampir 2,5 miliar orang ketika digabungkan dan itu bahkan tidak termasuk Indonesia, Jepang, dan Filipina – negara-negara berpenduduk padat dengan hak mereka sendiri. Dengan semua orang ini mulai terbiasa dengan permainan dan daya tarik yang menyertainya, hanya masalah waktu sebelum permainan poker dan turnamen poker meledak di wilayah tersebut.
Dan sekarang, untuk mengatakan bahwa Texas Hold ‘Em, tidak diragukan lagi jenis poker yang paling populer, dimainkan di mana-mana adalah pernyataan yang luas. Kamar poker tumbuh seperti biji penuh di seluruh Asia. Makau, negara yang didominasi bakarat, perlahan-lahan mulai merasakan sensasi bermain poker. Dalam beberapa tahun terakhir, APT telah menyelenggarakan berbagai turnamen poker termasuk Asian Poker Tour Macau 2008. Kebetulan, APT sekarang memiliki ruang poker sendiri di Galaxy StarWorld Hotel and Casino.
Bahkan di Filipina, poker tumbuh lebih cepat daripada yang bisa Anda katakan, “All-In!” Negara ini telah menyelenggarakan turnamen yang adil, tidak terkecuali Asian Tour Tour. Faktanya, keberhasilan turnamen APT tahun lalu – yang menarik lebih dari 316 pemain poker dari seluruh dunia – telah menghasilkan APT mengadakan turnamen lain untuk memulai musim 2009-nya. Asian Poker Tour Philippines 2009 akan diadakan dari 27 Januari hingga 1 Februari 2009 di Dusit Thani Manila Hotel dan secara luas diharapkan bahwa beberapa pemain poker terbaik dari seluruh dunia akan berpartisipasi dalam acara tersebut.
Pemain poker Asia juga telah berperan dalam penyebaran poker di Asia. Beberapa pemain poker terbaik di dunia, termasuk Johnny Chan, Men “The Master” Nguyen, JC Tran, Nam Le, Steve Sung, Quinn Do, David Rheem dan Kwang Soo Lee semuanya menelusuri asal usul mereka di Asia dan dampaknya pada adegan poker dunia tidak luput dari perhatian.
Dengan meningkatnya poker di Asia, sepertinya tidak bisa dihindari bahwa semakin banyak pemain poker masa depan yang akan datang dari wilayah ini. Ini adalah bukti permainan yang hanya sepuluh tahun yang lalu bahkan tidak ketinggalan jaman. Dari kegelapan ketidakjelasan, poker telah meningkat menjadi salah satu game paling populer di Asia.
Dengan segala sesuatunya berjalan, itu adalah taruhan yang aman bahwa poker masih jauh dari mencapai popularitas puncaknya dan itu kabar baik, tidak hanya untuk Asia, tetapi untuk seluruh dunia.
